※芊芊生日賀文
蟬聲唧唧，炎暑熱氣。
手握木柄刀劍，凝氣集神，找尋空氣的裂縫，一瞬間揮刀而下──唰！
啪答躺在泥地上的，是一只幼蟲的屍軀。刀痕乾淨俐落，刀身也沒有沾上任何黏濁液體，躺在泥地上的屍軀，流出濃綠。
因為氣壓而流動所形成的風，穿過樹林間，吹動垂葉，也吹動墨瀑般黑亮的長髮。
「嘖、砍錯了。」
×××
蟬聲唧唧，炎暑熱氣。
雖然山中有涼意，仍是不敵太陽毒辣的曝曬。漸緩漸陡的小路，沿路留下點點鹽巴的結晶，不過都被小路上的泥沙混蓋。
凝在下巴處的鹹液，隨時都都能墜到地面瞬間蒸散。
「⋯⋯緯度雖然很高，但是到了夏天還是一樣的熱──」到了夏天，不管是哪一處，只要有太陽的地方就是熱啊⋯⋯
有點熱昏頭了，好像有走錯路的樣子，四周景物看起來並不像地圖指示那樣。拿出被自己揉到發皺的自繪地圖，被汗水暈開的幾處已經無法辨識字跡。
「呃、我記得利娜莉說是碰到地藏王要右轉還是左轉⋯⋯」
這次沒有盤旋在頭上的黃色衛星導航，只好由他自行辨識路徑，似乎是完全走錯了方向⋯⋯
來到人生地不熟的地方，路痴只能在原地打轉或是走到完全錯誤的地方了。
×××
「⋯⋯啊真的完蛋了，這裡是哪裡啦──」抓抓頭，完全看不到四周有哪個地方是跟地圖還有記憶中訴說的有任何相似的地方。
頂著大太陽已經讓思路完全受阻，甭提認路。
他只好找了一棵大樹，先坐下來歇個腳。把地圖摺起來，拿來搧風。從背包中拿出毛巾，擦過身上一巡也溼透了。
「該怎麼辦呢？又沒有通訊器可以用⋯⋯剛剛走上來好像也沒有其他戶人家⋯⋯」
正愁著沒路人可以問，突然一位小妹妹從上面『蹦』得跳下來出現在自己面前。
「嗚啊！」被嚇得往後一撞，撞疼了自己的後腦杓，「⋯⋯啊好痛──！」
「你在做什麼？」睜著水亮的大眼睛，一點也不怕生地盯著自己猛看。
「⋯⋯呃我、我⋯⋯小妹妹是這裡的人嗎？」
穿著夏天的紅色浴衣，頭髮是平齊的妹妹頭，看起來很像之前在路上看到的日本娃娃，好像叫做市松娃娃的樣子。不過那不是重點，重點是他需要有人帶他去他該去的目的地。
小女孩歪著頭，眼睛咕嚕轉著，回答：「我住在那邊的山丘上，跟奶奶一起。」指著離這不太遠的小山坡。
「喔⋯⋯那你知道這裡有一戶叫做神田的家嗎？」太好了，是當地居民。
「嗯？你是說那個臉總是很臭的那個大哥哥的家嗎？我知道喔。」那傢伙絕對是顏面神經失條。
「那你可以帶我去嗎？我要去他家，但是我迷路了。」不要說他笨，因為岔路太多了他實在認不清，況且他已經熱昏頭了。
「好啊。」小女孩牽起他的手，有點快跑的往另一個山頭走去，她不忘回頭笑著問：「大哥個叫什麼名字？我叫做千紅，千秋的千，紅色的紅。」
「呼⋯⋯我叫做亞連、亞連．沃克──妳可以慢一點嗎？」他發現這小女孩根本是用衝的！
「可是大哥哥想快一點到吧？如果不用跑的就會來不及喔──快要天黑了。」
×××
吃下最後一口蕎麥麵，便聽見玄關處啪啪的拍門聲。
「來了。」放下檀木筷，擦擦嘴角的醬汁，起身去開門。會來拜訪他的人，其實也不多，不過他猜得道是誰。
拉開拉門，看見一位白髮青年氣喘噓噓的倚在門旁，彷彿是經歷了什麼亡命之戰一樣。
「是你啊⋯⋯我以為是書人。」書人是指之前被叫做拉比的人，經歷過大戰之後，他繼承了書人，捨棄了拉比這個名字。
「哈呼⋯⋯累死我了，本來是利娜莉要親自來，但是他哥哥臨時有事，需要帶她一起去，所以就叫我代替了，拿去，這是你要的東西。」扔了一包用墨綠色布的包起來的重物給他。
「嗯，進來記得脫鞋子。」轉身回到客廳。
⋯⋯他是不會想要幫遠道而來的客人提點行李就是了。
「⋯⋯那個，小妹妹謝謝──人呢？」轉頭，卻看不見那可愛的紅色小巧的身影。
是自己回家了嗎？都還沒有好好道謝呢⋯⋯回去的時候在拜託神田帶他去道謝好了。
脫下沾滿泥沙的鞋子，踏著微濕的襪子進入神田的家。
×××
坐在庭院旁的迴廊上賞月，穿著神田給的浴衣，吃著消暑的西瓜，紅黏的汁液從白皙的手腕留下。
「真沒想到，早上熱的要死現在卻非常涼爽⋯⋯差異真大。」
「那是你心情浮躁，心靜自然涼。」遞了塊濕毛巾給他，自己坐姿端正地跪坐在旁邊吃著西瓜。
「你比較暴躁才對吧？」回想當年可是一見面就吵架，只要眼神對上就一觸即發。
「那是年少輕狂的時候，不能跟現在混為一談。」拿起茶杯，微冰的杯壁上滲著點點水珠，是透涼的桂花茶。
「是是是，我們都還年輕的時候⋯⋯」到現在都過了好幾年了。
山中清新的香味乘著夜風吹來，捲過幾片綠葉，攏走多少熱氣。
「喔對了，我來這裡的時候不小心迷了路。」
「你還是一樣那麼沒方向感，怎麼沒帶著迪姆？」昔日戰友的老毛病，常常犯也常常不記得要改善。
「被師父抓去逃債了，然後忘記跟科穆伊要通訊器⋯⋯反正這不是重點。」啜了一口香氣濃郁的茶，直讚真香。
「重點是？」看見見底的杯子，端起茶壺再斟滿一杯。
「是一位穿著紅色浴衣的小女孩帶我來的，她長的有點像我在路上看到的娃娃⋯⋯你們叫作市松娃娃是吧？那種頭髮很長，然後瀏海以及髮尾都修剪得很平整的那一種。」他在筆劃著，大約兩隻手掌大的娃娃。
「嗯，然後？」
「她說她住在山的另一邊，然後今天她帶我過來，我本來要跟她道謝的，但是一轉眼她卻連個影子都沒留下。」他指著離自己家大約隔一個山頭的位子。
「她叫什麼名字？」
「千紅，千秋的千，紅色的紅。」
他沉默了一會兒。
「你確定她是穿著紅色夏天浴衣？」
「嗯，不是那種正式的和服。」
雙手交叉，下巴微壓下三十度，「這就怪了⋯⋯」
「怎麼了嗎？」難不成發生了什麼事？
「對面那個山頭的確是有一戶人家，住著一對祖孫，孫子是叫做千紅沒錯。但是她在去年的七月，因為在河邊玩耍不幸失足落河，淹死了。」
「⋯⋯神田你不是在開玩笑吧！？」
眼睛瞇得細長，用詭異的口氣問道：「你有沒有看到她的腳⋯⋯？」
在意識到『看起來像是用走的卻是跟跑起來沒兩樣的速度』並不是錯覺的同時，亞連．沃克因為自己看到鬼而昏倒了。
七月怪事特別多，如果你看得到也不要太過驚訝喔──。
【完】
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