【金光╱赤任】一狐之腋（三）

牠倒臥於血泊中，幾近昏厥。
牠隱約聽見有人聲，含恨深怨地道：「你為何不願看我一眼⋯⋯」
牠撇見那人腳邊沾染青黃色火焰，儼然已成鬼。那腳步朝自己移動，自己卻絲毫不能動彈。
那人蹲下身，面容早已扭曲，頭生角，開口吐青火，連聲音都變得尖細。
「任、飄、渺⋯⋯」
紫輕紗般的眼眸映出青色火光，映出一張流淚的鬼面。

——聲容猶在耳邊縈，言猶在耳不見人，香消玉碎別人間，香消玉碎成鬼神(*1)。



***

平安時代，是個妖魔與人類共存的時代。
白天由人類活動主導，夜晚則是妖魔出沒的時刻，兩個世界重疊又相互干擾，維持著微妙平衡。
而維持兩者間的平衡者，在這個時代裡，被稱為陰陽師。
陰陽師不僅能觀其天象，製作立法，預測占卜，甚至能來去兩界。
赤羽信之介便是這樣的一位陰陽師，只是他背後的傳說，可不只是能與兩界打交道而已。
今天是進宮的日子。
赤羽帶著任飄渺協同出門，乘著馬車緩緩往西大道移動，車身搖搖晃晃的頻率，不由得讓人想睡。
「進入宮中，別離我太遠。」赤羽持祝儀扇點了任飄渺大腿一下。
「哼、還是我該有點孌童的樣子？」嘴角勾起冷笑，牠撩開垂簾，外頭人來人往，偶有視線投射進馬車內。
「呵呵呵呵，你啊，成長得太快了，哪有半分那些人印象中孌童令人憐愛的樣子。」
不過半年光景，少年已成青年，修生調息加上赤羽指導，小白狐已不再是半年前的小白狐，至少經得起打。外貌也出落得更加引人注目，本是圓潤外表修飾得凌厲，銀白長髮束起於後，漂亮冷豔的名詞脫去，由英氣凜然取而代之，但仔細瞧，那骨子裡帶有的誘人風情仍舊存
在，尤其是，那雙紫眸，一如梅雨季裡的紫陽花(*2)。
「不就你好這口？赤羽大人的口味，盛傳不同凡響。」任飄渺撐著下巴，掃視車窗外的人，牠在來來往往的人身上，看見了些許黑影，是與人世共存的妖物，還有因人的惡念被吸引而來的壞東西，只是現在是白天，出來遊蕩的妖魔也少了許多。
「那你相信嗎？」赤羽回問，他同樣也撩開垂簾，若由所思的掃視一眼後，將簾子放下，繼續閉目養神。
「無從比較，何來相信。」牠嘆息，那些跟著馬車移動的小東西，就只是個小東西。
「無從比較，你何不找一個來比較。」
在任飄渺放下垂簾，他敲了任飄渺的頭，「別把東西帶進去，無謂的動作，只會招來麻煩。」
「嘖。」牠只好放走剛剛勾過來的小妖，小妖一溜煙地滾走。
忽覺馬車停下，赤羽道：「到了。」
他們下車等待通報，侍從領著人穿過多道迴廊，宮中所有的視線都落在他們身上，因為，這是赤羽第一次帶上任飄渺進宮會見天皇。
就是那位被赤羽信之介藏在宅中已久的，小孌童。
如今一見，流言蜚語不攻自破，蛻去童稚氣息儼然已成年的容貌，讓不少人扼腕地抹去一見美人的慾望，卻又興起另一股春心飛絮。
任飄渺亦步亦趨地跟在赤羽後頭，神情看似沈靜，實則耳辨四方，這座宮殿，藏了多少自己熟悉的術法，又有多少非出自赤羽之手，赤羽願意帶牠進宮，絕非只是因為天皇聽信傳言，想瞧瞧自己生何模樣，赤羽不曾明說，但牠大概也嗅出其中的意味，跪坐在天皇面前行禮，牠更加確定。
現任天皇，炎魔幻十郎，端坐上位，那股不怒自威的氣勢鎮壓全場。
視線僅是落在自己身上，任飄渺即刻分辨，天皇懷揣著多疑又帶試探的意味，無非是要確認自己能否以特殊之姿待在這，可用與不可用矣。
「他就是你說的，被狐狸豢養的少年？」渾厚的嗓音穿耳，聽得出身為一方之主的霸氣，任飄渺早知這裡並沒有牠能說話的空間，緘默不語。
「是，他與狐狸一起生活已於十多年，正逢半年前偶遇，才把他帶回。實不相瞞，因為他在外面與獸共生十幾年，為了讓他適應這個社會，我才把他安置在我府內學習禮儀，暫不讓他出來見人。」只見赤羽畢恭畢敬地回答天皇，以部分事實摻了超過一半以上的謊話聽起來還真有那麼回事，任飄渺只覺得這傢伙忽悠的能力泰半都是從這上面練來的。
「喔⋯⋯真的嗎？」
只見天皇炎魔一掌落下，任飄渺便覺一股力量直向牠襲來，牠真氣不運、擋也不擋地正面接下，「砰！」只見撞破拉門被推至半個廳堂之外才停下，整個人東倒西歪，還噴了一口血。
赤羽瞄了一眼狼狽身影，並無任何表示。
「⋯⋯哼，也不過如此。」
天皇炎魔冷哼一聲，一揮手，侍從們便趨上前把半昏的任飄渺抬離此處，其他的也一併開始整理起破損的擺設。
「聽聞你養的孌童，還真是個孌童。孤還以為，是個有趣的什麼妖的。」天皇炎魔一臉鄙夷。
「陛下，如你所見，那只是我撿來的普通人。」
「罷了，孌童也好，妖也罷。」頓了一下，才又開口，「本來想讓來自東方的侍者見識什麼是妖，結果傳言也不攻自破，那這件事就交給你了，赤羽。」
赤羽這時才將視線放在早已落座在天皇左手邊已久，從遙遠東方前來拜訪的兩位使者。兩位身著白衣，面容沈靜，一為白髮，一為黑髮，皆束髮高冠。
「是。」

***

等到赤羽正要去醫務處把人帶回，只見醫務處的人圍繞在任飄渺四周，卻沒人敢前進半步，那個人就這麼躺在床褥上，四周散發著生人勿近的氛圍。
赤羽道：「任飄渺，連上個藥都不肯嗎？」
「不需要。」
「喔？既然不需要，那還躺著？」
任飄渺不語，但卻意味深長地仰看赤羽。
赤羽冷哼，「衣川，我正好有事要你們去辦。」
一聽就知不妙，衣川紫本來正開心赤羽信之介的到來，只好板著臉領命帶著人離開醫務處辦事去了。
人走了，任飄渺再也無法支撐，一陣白煙後，床上剩下的是一隻白狐。
赤羽一探氣息，心知傷及元神， 天皇下手果真沒留情，還能撐到他來接已屬難能可貴，他一把將任飄渺撈起，不聲不響地離開醫務處。
搭上馬車後，赤羽讓小白狐躺在自己的腳上，順手彈了小白狐的鼻子，「你還真自恃自己不會露出馬腳嗎？」
「演戲，就得演真一點⋯⋯」噴了口氣，小白狐只是把臉轉向，不再朝著赤羽。
赤羽只是揉了一把小白狐的頭，慢慢輸送精氣，若有所思地看著車窗外。
「你有看出什麼端倪嗎？」
「那裡什麼也沒有，結界都沒有問題。」小白狐換了個姿勢，要赤羽抓癢，赤羽也依他。
「但，還是有問題，對吧？」
小白狐停頓了一會兒，才說道：「天皇身邊沒有魔，只有人。」

只有人。


——輕偎低傍枕邊人，情郎情郎久違矣——(*3)


*1,*3註：能樂【鐵輪】謠曲台詞
*2註：紫陽花，即為繡球花，因土攘酸鹼值變化而會生成紅紫藍三種顏色。






【待續】